Ruth Van der Molen est née après guerre à Rhenen, aux Pays Bas, dans une famille d'artistes proches du mouvement moderniste Cobra. Elle vit à Paris depuis 1968.
 Au début des années 1970, elle entreprend de longs voyages en Egypte, au Tibet, au Népal, en Afrique, au Moyen Orient, en Amérique Latine, en Europe et en Inde. Dès 1976, ses photos commencent à être publiées dans de nombreux magazines et ouvrages. Vivant à l'étranger une grande partie de l'année, elle en rapporte des cycles photographiques témoignant de son immersion au sein des communautés auprès desquelles elle séjourne, jusqu'à s'imprégner de leur culture et de leurs mythes. Ses derniers cycles ont été consacrés à l'Éthiopie et au Mali.
Son ouvre esthétique et visionnaire, qui ne se départit jamais d'une profonde humanité, est depuis plusieurs années exposée dans de nombreuses institutions et musées.
Le travail de Ruth Van der Molen revêt plusieurs dimensions. Il porte d'abord une grande valeur ethnographique et descriptive, dans la mesure où la photographe témoigne de la vie quotidienne, des coutumes et de la transcendance de populations connues ou moins connues. Son cycle consacré à la minorité ethnique des Adivasis de l'Himalaya, vivant dans des régions reculées, au cour des montagnes, au plus profond des forêts ou dans les plaines arides constitue ainsi un rare et poignant témoignage humain. Ensuite, la photographie de Ruth Van der Molen constitue une exploration du monde des spiritualités et des croyances. En particulier, ses longs séjours en Inde, pays avec lequel elle se sent toujours en profonde affinité, ont donné lieu à la description des grands moments religieux hindouistes et bouddhistes, et ont conduit la photographe à reconnaître un caractère particulier à certains lieux « élus », auxquels les hommes ont conféré une dimension sacrée.
La Les Nouvelles Coïncidences gelerie a présenté au printemps 2007 un extrait du cycle des « Lieux sacrés », fruit de plusieurs années de travail.
La photographe distingue des traits communs aux lieux où ont pris place des événements qui ont bouleversé l'histoire de l'humanité : révélations prophétiques, luttes bibliques, paroles de sagesse, lieux de l'apparition ou de la retraite en solitude de la divinité. C'est ainsi que Ruth capte la pureté d'une haute vallée tibétaine devenue paysage abstrait, la luxuriance d'une oasis fertile réservée aux seuls animaux sauvages ou encore une lumière de premier jour du monde, en Ethiopie, au Sinaï, dans les vallées sacrées du Tibet et sur les bords de l'Indus, en Inde enfin.
Intuitivement, elle transmet par ses images la spiritualité des lieux où sont nées les grandes religions, hindouisme, judaïsme, christianisme et religion musulmane.
Mais Ruth Van der Molen ressent aussi avec douleur les atteintes portées à la Terre, à ses paysages et à ses peuples. Par ses photographies travaillées de paysages himalayens lumineux et dépouillés, elle veut nous porter vers une vision spirituelle du paysage terrestre. Ses photographies se veulent un appel à sauver notre planète en état d'incandescence, et une invitation à la contemplation, au respect de la Nature et de l'Autre.
Expositions personnelles :
2007 « Les lieux sacrés », Les Nouvelles Coïncidences gelerie, Paris
2006 « L'Inde avant l'Inde. Les Himalayas », exposition dans le cadre du Festival
« Les Orientales » de Saint-Florent-le-Vieil, France
2005 « Les Bondo de l'Orissa », Musée des Arts Asiatiques, Nice
« Afrique », Centre hospitalier Edouard Toulouse, Association 118 bis Astronef,
Marseille
2004 « Regards sur l'Inde », Centre des arts et de la culture de Pointe à Pitre, Guadeloupe
« L'Inde avant l'Inde », cycle consacré aux aborigènes de l'Inde, Galerie JM Arts et Maison de Kodak, Mois de la Photo, Paris
2003 « Photographe », regards croisés sur le Mali, le Pays Dogon et l'Ethiopie,
Galerie d'art de Créteil, Créteil
« Le Foulard » exposition à la Mairie du 4 ème , Paris, dans le cadre de la Journée
Internationale des Femmes
« Portraits de femmes indiennes », Bibliothèque André Malraux, Paris
« A travers l'Inde », 32ème festival culturel au Centre culturel de Fort-de France,
Martinique
« Les Femmes indiennes », Musée des Arts Asiatiques, Nice
2002 « La Fête de Ganesh », Musée des Arts Asiatiques, Nice
« La Fête de Shiva », Bibliothèque Château d'Eau, Mairie du Xème, Paris
2001 « Parcours Tibétain », exposition personnelle au Musée de l'Homme, Paris 2001
2000 « Les Idoles de Paris », Centre Maurice Ravel, Paris
« Parcours Tibétain », Musée des Arts asiatiques, Toulon
« Les Nuits de Shiva », Mois de la Photo, Angoulême.
Publications :
1996 « Les Idoles de Paris », aux Éditions Hervas
1999 « Le Tibet », aux Éditions France Delory, Paris
2007
« L'Inde avant l'Inde, les aborigènes de l'Inde », à paraître aux Éditions du Passage, Montréal, coédité avec les Éditions Herman, textes de Gérard Clot et introduction de Jean-Claude Carrière.
« Lieux sacrés », à paraître aux Éditions Atlantica, texte d'Édouard Glissant.
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